Le consommateur individuel, dans ses activités quotidiennes, a peu besoin de statistiques; grâce à la publicité, aux informations données par des amis et à sa propre expérience personnelle, il découvre ce qui se passe sur les marchés qui l'entourent. C'est pareillement vrai pour l'entreprise. L'homme d'affaires doit également juger son marché particulier, déterminer les prix qu'il doit payer pour ce qu'il achète et ceux qu'il doit fixer pour ce qu'il vend, il doit tenir une comptabilité pour estimer ses coûts, etc. Mais aucune de ses activités ne dépend vraiment de la collecte des faits statistiques recueillis par le gouvernement fédéral sur l'économie. L'homme d'affaires, comme le consommateur, connaît et apprend son marché particulier au travers de son expérience quotidienne.

          Les bureaucrates, tout comme les réformateurs étatistes, sont toutefois dans une situation complètement différente. Ils sont résolument hors du marché. Donc, afin de pouvoir se placer « dans » la situation qu'ils essaient de planifier et de réformer, ils doivent obtenir une connaissance qui n'est pas celle de l'expérience personnelle et quotidienne. La seule forme que puisse prendre une telle connaissance est celle des statistiques(3). Ces dernières sont les yeux et les oreilles du bureaucrate, du politicien, du réformateur socialiste. Ce n'est que grâce aux statistiques qu'ils peuvent connaître l'économie, ou du moins avoir une idée sur ce qui s'y passe(4).

          Ce n'est que grâce à elles qu'ils peuvent trouver combien de vieilles personnes sont rachitiques, combien de jeunes gens ont des caries, ou combien d'Esquimaux ont des peaux de phoque en mauvais état – et donc ce n'est que grâce aux statistiques que ces interventionnistes découvrent qui a « besoin » de quoi dans toute l'économie, et combien d'argent fédéral doit être canalisé dans telle ou telle direction. Et il est certain que ce n'est que grâce aux statistiques que le gouvernement peut faire une tentative, même intermittente, de planifier, de réguler, de contrôler ou de réformer les diverses industries – ou d'imposer la planification centrale et la socialisation du système économique dans son entier.

          Si le gouvernement ne recevait aucune statistique sur les chemins de fer, par exemple, comment diable pourrait-il même commencer à réguler les tarifs des chemins de fer, leurs finances et toutes les autres affaires? Comment le gouvernement pourrait-il imposer un contrôle des prix s'il ne savait même pas quels biens ont été vendus sur le marché, et à quels prix? Les statistiques, répétons-le, sont les yeux et les oreilles des interventionnistes, du réformateur intellectuel, du politicien et du bureaucrate gouvernemental. Retirez ces yeux et ces oreilles, détruisez ces guides critiques de la connaissance, et toutes les menaces d'intervention du gouvernement sont presque complètement éliminées(5).

          Il est vrai, bien sûr, que même privé de toute connaissance statistique sur les affaires de la nation, le gouvernement pourrait encore essayer d'intervenir, de taxer et de subventionner, de réguler et de contrôler. Il pourrait essayer de subventionner les personnes âgées même sans avoir la moindre idée sur leur nombre et sur leur lieu de résidence; il pourrait essayer de réguler une industrie sans même savoir combien elle compte d'entreprises et sans aucune autre donnée de base; il pourrait essayer de réguler le cycle des affaires sans même savoir si les prix ou l'activité commerciale montent ou descendent. Il pourrait essayer, mais il n'irait pas bien loin. Le chaos absolu serait trop patent et trop évident même pour la bureaucratie, et certainement pour les citoyens. Et ceci est d'autant plus vrai que l'une des raisons principales avancée en faveur de l'intervention du gouvernement est qu'il « corrige » le marché, rendant le marché et l'économie plus rationnels.

          À l'évidence, si le gouvernement était privé de toute connaissance sur les affaires économiques, il ne pourrait même pas y avoir de prétention de rationalité dans l'intervention gouvernementale. Il est certain que l'absence de statistiques détruirait de façon absolue et immédiate toute tentative de planification socialiste. Il est difficile de voir ce que, par exemple, les planificateurs centraux du Kremlin pourraient faire pour planifier les vies des citoyens soviétiques s'ils étaient privés de toute information, de toute donnée statistique sur ces citoyens. Le gouvernement ne saurait même pas à qui donner des ordres, encore moins comment essayer de planifier une économie complexe(6).

          Ainsi, de toutes les mesures qui ont été proposées au cours des ans pour contrôler et limiter le gouvernement, ou pour faire reculer ses interventions, la simple et peu spectaculaire abolition des statistiques gouvernementales serait probablement la plus profonde et la plus efficace. Les statistiques, si vitales à l'étatisme, sont aussi le talon d'Achille de l'État.