Ils ont fait accepter l'idée de liberté individuelle dans l'opinion publique de États-Unis et du Royaume-Uni. Ils furent, par ailleurs, des conseillers très écoutés de deux très grandes figures politiques du XXe siècle: Milton Friedman pour Ronald Reagan et Lord Harris pour Margaret Thatcher. Au-delà de leurs frontières nationales, ils ont grandement contribué à la diffusion mondiale des idées libérales. Ils ont, l'un et l'autre, été présidents de la Société du mont Pèlerin, l'association internationale des intellectuels libéraux.

          Bien entendu, Milton Friedman mérite d'abord notre considération pour ses contributions majeures à la théorie économique, qui lui ont valu le prix Nobel d'économie en 1976. Fondateur du « monétarisme », il a été l'un des plus efficaces combattants des théories keynésiennes en démontrant que le sous-emploi n'était pas dû à une prétendue insuffisance de demande et en contestant l'utilité du déficit public ou d'une politique monétaire expansionniste. Alors que l'inflation faisait rage dans de nombreux pays, Friedman a expliqué de manière rigoureuse le rôle de la création monétaire dans le processus inflationniste, aussi bien dans sa monumentale Histoire monétaire des États-Unis (rédigée avec Anna Schwartz) que dans tous ses articles théoriques. L'opinion dominante reposait alors sur la « courbe de Phillips », c'est-à-dire l'idée qu'il existait une relation inverse entre l'inflation et le chômage.

          Bien des gouvernements y trouvaient prétexte pour mener une politique de laxisme monétaire et de déficit budgétaire. Milton Friedman a démontré magistralement que l'expansion monétaire pouvait donner à court terme l'illusion d'une plus grande prospérité, mais qu'à plus long terme elle ne pouvait créer que de l'inflation, devenant un facteur de ralentissement économique en détruisant les calculs économiques des individus. C'est largement à Friedman que l'on doit des politiques monétaires et budgétaires plus rigoureuses à travers le monde.

          Défenseur infatigable de la liberté économique, il a exposé avec précision le rôle des prix dans ses travaux théoriques et défendu dans tous les domaines des solutions reposant sur le libre choix des individus, comme il l'a exposé dans Free to Choose, l'ouvrage rédigé avec son épouse, Rose Friedman, à laquelle il convient également de rendre hommage. Dans une période où le marxisme et l'interventionnisme étatique dominaient les esprits, Friedman a joué, à contre-courant, un rôle absolument irremplaçable.