Les entrepreneurs se sont surtout spécialisés dans la conception de technologies de pointe, faisant appel à la connaissance, afin de façonner le futur. La ville de Hsinchu abrite le Science Park (technopole), la Silicon Valley de Taïwan, reconnu dans le monde pour la fabrication de semi-conducteurs. Ainsi, l’île est au premier rang mondial pour la fabrication d’un certain nombre de produits électroniques: scanners, écrans, modems(3). Des firmes ont même développé leurs propres applications et investissent non seulement dans la région, mais dans le reste du monde.

          Bien malin celui qui, au début des années 1950, pouvait prédire de tels bouleversements en si peu de temps. Pendant que la Chine continentale sombrait dans le communisme avec la révolution de Mao, Taïwan optait pour une stratégie bien différente. La libéralisation de son secteur agricole amplifiait la production et augmentait le revenu des paysans qui devenaient des propriétaires autonomes. Au fil des années, ce rendement a dégagé des excédents qui ont été exportés à l'extérieur. Les profits accumulés ont permis d'acheter des matières premières, de la machinerie lourde ainsi que des matériaux pour construire le secteur industriel. Le plus grand pouvoir d'achat de la population a été un tremplin de croissance pour une panoplie de petites PME dans le domaine des services.

          Le gouvernement, au lieu d'étouffer le marché du travail sous une pluie de réglementations, tel le salaire minimum, a plutôt créé un terrain propice à la création d'emplois. La paperasse bureaucratique restreignant la mise sur pied d'entreprises privées a été réduite, assurant une plus grande diversité de choix pour le travailleur. Les salaires ont connu une augmentation au fil des années, suivant le rythme de la croissance. Cette prospérité a permis aux familles de devenir propriétaires de maisons et d'atteindre un niveau de vie similaire aux riches nations du monde. L'émergence de la classe moyenne rend les citoyens moins dépendant de l'État et favorise le pluralisme politique. Taïwan est devenue une démocratie à la fin des années 1980.

          En 1962, Milton Friedman, le célèbre prix Nobel d'économie, a fait la remarque suivante: l'histoire est unanime quant au rapport qui existe entre liberté politique et économie de marché. Je ne connais aucun exemple d'une société qui à quelque époque ou en quelque endroit, se soit caractérisée par une liberté politique importante et n'ait pas également eu recours à un système comparable à l'économie de marché pour organiser la plus grande partie de son activité économique.

          L'île de Taïwan nous démontre que peu importe les embûches et les cicatrices du passé, il est possible d'être libre, de se développer et s'industrialiser. Elle prouve que cela ne peut se produire que dans une économie ouverte, capitaliste et non dans une économie caractérisée par la planification centralisée.

          Certains intervenants ont déjà dit que l'État taïwanais a joué un rôle essentiel dans cette croissance et qu'il ne faudrait pas le négliger. En fait, l'État a su créer les conditions gagnantes en valorisant la culture entrepreneuriale, en reconnaissant les droits de propriété, en découragent la dépendance aux services d'assistance sociale, en s'abstenant d'être protectionniste, en déréglementant de multiples secteurs tout en évitant de s'immiscer dans les affaires courantes de sa population.

          Quand le choix individuel et les échanges volontaires ne sont pas garantis, il est difficile d'imaginer comment la démocratisation d'une société peut être possible. L'historien britannique Hilaire Belloc (1870-1953) a écrit que le contrôle de la production de la richesse n'est autre que le contrôle de la vie humaine elle-même. Si Taïwan est un modèle de réussite, c'est précisément parce qu’elle a su tirer des leçons de ce conseil.