Si la pièce maîtresse du Real ID Act est la lutte contre le terrorisme, ses défenseurs ont bien du mal à justifier les raisons d'apposer un code-barres virtuel sur l’ensemble des habitants des États-Unis. Une organisation structurée comme Al Qaeda capable de planifier la logistique nécessaire à une opération suicide incluant le détournement d’avions commerciaux n’aura aucun mal à produire de fausses pièces d’identité. Et puis, il n’y a aucune raison de penser que les terroristes ne puissent pas obtenir des documents d’identification par des voies légales. Après tout, les individus impliqués dans les attentats du 11 septembre 2001 étaient entrés légalement aux États-Unis. Deux d’entre eux avaient même soudoyé un fonctionnaire de la Virginie pour obtenir un permis de conduire valide. Aucune carte d’identification nationale ne pourra jamais présumer des intentions criminelles d’un citoyen et encore moins de visiteurs étrangers.

          Si le Real ID Act permet au ministère de la Sécurité intérieure (Homeland Security) de contourner les procédures légales pour accélérer la construction du mur le long de la frontière mexicaine, elle confère surtout aux agents en charge de l’émission des permis de conduire des pouvoirs discrétionnaires étendus, dont celui de déterminer qui parmi les immigrants et les résidents permanents sera autorisé à renouveler ou recevoir un permis. Ces employés devront passer des jugements difficiles et subtils à propos de questions complexes qu’ils ne maîtrisent pas. L’expérience démontre que les cas de discrimination sur la base de la couleur de la peau, l’accent, la tenue vestimentaire et l’incapacité à s’exprimer en anglais augmentent dans ce genre de contexte. Et ce n’est certainement pas le rôle d’un organisme d’État chargé d'émettre des permis pour véhicules automobiles de devenir une branche du ministère de l’Immigration fédéral.

          Personne ne s’entend sur ce qu’il en coûtera aux contribuables américains pour mettre sur pied ce gigantesque monstre. Nous pouvons nous attendre à ce que les chiffres avancés par le gouvernement ne soient que pure spéculation et qu’il y ait des dépassements de coûts majeurs – coûts qui devront être épongés, entre autres, par de nouveaux impôts et des taxes supplémentaires sur les permis de conduire. Selon la National Conference of State Legislatures, le coût pour les États sera de plus de 11 milliards de dollars sur cinq ans(6). Dans le seul État du Texas, 142,6 millions $ ont été déboursés uniquement en frais de démarrage avec des dépenses annuelles de 67 millions $. Et tout ceci ne pourrait être que la pointe de l’iceberg, si l'on considère les risques potentiels de cafouillages administratifs:
 

1) La mise en place d’une immense base de données interétatiques nécessitera l’embauche de milliers de nouveaux fonctionnaires simplement pour en assurer la maintenance et le fonctionnement au quotidien. Prenons simplement la vérification des certificats de naissance. Il y a plus de 6000 juridictions différentes et certains documents ne sont même pas inscrits sur un support informatique. 2) La centralisation et la numérisation d’autant de renseignements privés dans une seule et même base de données ouvre la porte au vol d’identité tant de l’extérieur qu’au sein même de l’appareil gouvernemental. En 1995, plus de 500 employés de l’Internal Revenu Service ont illégalement pigé dans les dossiers fiscaux de milliers d’Américains (voir le Identity Theft Survey Report préparé par la Federal Trade Commission, septembre 2003). 3) La fréquence des erreurs dans la base de données obligera de simples citoyens à se perdre dans les méandres de la bureaucratie simplement pour tenter de régulariser leur dossier. L’État de l’Alabama dans le cadre de son projet-pilote nous offre un avant-goût de ce genre de dérive(7). 4) Cette base de données ouvre la voie à la vente par l’État de renseignements confidentiels à des intérêts privés. Déjà l’industrie fabrique des dossiers sur des citoyens en utilisant un large éventail de ressources. Certaines entreprises seraient bien intéressées à coopérer plus étroitement avec le gouvernement afin d’obtenir par exemple de l’information plus personnalisée sur les travailleurs.

          Alors que réserve l’avenir? Rien de bien rassurant, car lorsque le système du Real ID Act sera bien implanté, il risque de croître rapidement et sera utilisé pour une multitude d’applications. La base de données contiendra des renseignements détaillés sur les préférences religieuses, politiques et financières, sur la possession d’armes à feu, le statut social, les dossiers médicaux, les antécédents en matière de conduite, l’évaluation de crédit, la situation matrimoniale et bien d’autres choses. Le gouvernement fédéral a déjà beaucoup trop de contrôle sur la vie privée et les libertés individuelles des citoyens américains. Ces derniers n’ont pas besoin d’être traités comme de vulgaires numéros au sein d’un système dont les dérapages et les abus les toucheront directement.