Encore une fois, on fait du wishful thinking. Si les productions de l’ONF amassent la poussière sur les tablettes de la Grande Bibliothèque, imaginez comment elles doivent en amasser dans les clubs vidéo autochtones! À part Mme Obomsawin et quelques artistes autochtones qui ont su bénéficier du système de culture subventionnée (grâce, entre autres, à leur statut), les membres des Premières Nations « qui se sont reconnus » dans la dernière production de l’Office doivent se compter sur les doigts d’une main.

          « Hier, c'était une institution exceptionnelle. Aujourd'hui, c'est une institution en voie de disparition, s'inquiète pour sa part le réalisateur-auteur Jacques Godbout dans sa capsule vidéo. Demain, ce pourrait être tout autre, mais on est au Canada, où on a l'art de se détruire et de se tirer dans le pied. » Puis, il ajoute: « Il faut des sous! Mais on n'a pas besoin de milliards. […] Ce ne serait pas énorme, ce qu'il faut ajouter au budget de l'Office pour en faire une institution valable. Mais ça prend des sous. »

          En temps de crise, il est sage de montrer un peu de retenu. M. Godbout – visiblement nostalgique d’une époque révolue et toujours aussi pessimiste – évite bien de mentionner combien de sous il nous faudrait « collectivement » détourner pour faire de l’ONF « une institution valable ». Un camarade abonde dans le même sens dans une autre vidéo.

          « L’ONF, ça ne coûte même pas, je dirais, le cinquième d’un avion militaire, souligne de son côté le producteur Roger Frappier dans sa capsule vidéo. Alors, c’est pas très cher de garder ça en vie. Mais ça rapporte tellement plus. Ça a tellement de ramifications à tous les niveaux. Oui ça prend de l’argent, mais on ne parle pas de milliards de dollars. Absolument pas. »

          Au moins, il ne nous fait pas le coup du coût de la tasse de café par jour! Comme je l’ai déjà écrit sur le Blogue du QL, les artistes utilisent souvent l’argument militaire pour justifier les subventions à la culture – surtout lorsque les conservateurs sont au pouvoir –, comme si les deux avaient un quelconque rapport... L’argument va comme suit: le Canada dépense des fortunes en armement, il peut bien utiliser une infime fraction de ces montants pour financer la culture. Cette comparaison, vous en conviendrez, est un tantinet démagogique.

          L’auteur (de moins en moins libertarien) Tyler Cowen, qui se spécialise dans les arts et leur financement d’un point de vue « free market », offre un contre-argument à l’argument militaire dans son livre Good & Plenty: The Creative Successes of American Arts Funding. Il y mentionne au passage ce qu’il appelle la « “What about the Haitians? ” Critic » – ou l’« argument “Et les Haïtiens, dans tout ça?” »

          Imaginons, pour les fins de l’exercice, qu’il en coûte 2000 $ pour protéger un enfant d’Haïti (ou d’Inde, ou de n’importe lequel des pays en voie de développement) contre toutes sortes de maladies mortelles. Prenons ensuite la somme des fonds publics investis par Ottawa dans l’ONF et divisons-la par tranches de 2000 $. On en vient à la conclusion suivante: à l’aide des 67 millions $ que le Canada engloutit dans l’Office, on pourrait sauver la vie de 33 500 enfants chaque année. Donc, le financement de l’ONF par notre gouvernement coûte la vie à des milliers d’enfants.

          L’ONF a peut-être servi à documenter quelques pages de l’histoire canadienne. Bravo. Mais il l’a fait à une époque où il n’y avait pas beaucoup d’autres façons à la portée de la main pour le faire. Aujourd’hui, avec Internet et le coût toujours plus bas des caméras digitales, ce ne sont pas les façons de documenter notre histoire qui manquent. De plus, ces façons de documenter ont l’avantage d’être décentralisée et de mieux rendre tout l’éventail de points de vue offerts au pays. Alors qu’avec l’ONF, on a toujours droit au même: le point de vue nationalo-gauchiste de la société.

          La bonne nouvelle dans tout cela, c’est que l'appel lancé par les 260 employés et artisans syndiqués membres du SCFP n'a pas trouvé d'écho à Ottawa. En date du 1er mars, le bureau du ministre fédéral de la Culture, James Moore, confirmait qu'aucune hausse des budgets de l'ONF n'était prévue. « Le budget est suffisant et adéquat pour les besoins actuels de l'ONF », a dit sa porte-parole, Deirdre McCracken, à La Presse.