Avec des titres aussi évocateurs que Joan Avoids a Cold, Johnny Learns His Manners et Success in Business, ces petites capsules cinématographiques présentaient des images au jour le jour de la vie des nouveaux habitants des grandes villes américaines (la conduite automobile, le pique nique en famille, les joies de la lessive, les relations amoureuses...) accompagnées d'une trame narrative descriptive. 
  
          Les films répertoriés sur ce site sont du domaine public – on n'en retrouve pas datés d'après 1964 pour des raisons de copyright –, il est donc possible d'y accéder tout à fait gratuitement. Et c'est notamment pour secouer les fondations de la culture du droit d'auteur telle qu'on la connaît aujourd'hui que Rick Prelinger participe à la création du Internet Archive. 
  
D'hier à dépassé 
  
          À l'origine, la loi sur les droits d'auteur a été esquissée pour permettre aux « créateurs » de pouvoir vivre du fruit de leur travail/art tout au long de leur vie. Cette période de protection fut étendue aux proches parents de ces dits « créateurs » afin qu'ils puissent eux aussi vivre du fruit de ce même travail.  

          Jusqu'à la fin des années 1970, la protection du droit d'auteur s'étendait sur une période de 28 ans – période renouvelable une seule fois. En 1978, les États-Unis ont harmonisé leur loi sur les droits d'auteur avec celles d'autres pays, étendant ainsi la période de protection à la durée de vie d'un auteur + 50 ans – et à une durée de 75 ans pour un bien produit par une entreprise. En 1998, le Sonny Bono Copyright Term Extension Act harmonisait une fois de plus la loi – cette fois-ci, avec des partenaires européens –, étendant ainsi la période de protection à 70 ans et à 95 ans respectivement (Rick Prelinger, « Beyond Copyright Consciousness », Bad Subjects, no 52 , Novembre 2000). 
  
          S'il est une question qui divise le monde de la création, c'est bien celle de la pertinence d'une telle loi. Ou on est pour, ou on est contre. D'un côté, les purs et durs qui ne jurent que par le copyright, de l'autre, ceux qui estiment que les nouvelles technologies ont tout simplement rendu obsolète le concept. Comme c'est souvent le cas, Rick Prelinger se situe à mi-chemin entre les deux positions – même s'il s'identifie davantage aux seconds qu'aux premiers: 

          I'm actually most comfortable with the ideas of those who support formative chaos, those who rhetorically call for total and complete disobedience of copyright law, rather than cloaking their efforts under a veil of disingenuous responsibility. In many ways copyright law has outlived its social and economic function.

« En participant à la création du Internet Archive, Rick Prelinger veut notamment secouer les fondations de la culture du droit d'auteur telle qu'on la connaît aujourd'hui. »

          First, and perhaps most important, tax incentives. Amend the tax code to allow substantial deductions or tax credits for donating valuable copyrights or materials. Second, following the precedent of public land acquisitions, key donors might be compensated with private funding. Third, promote public recognition that an act of donation is a prestigious deed benefitting the national cultural heritage.

          [...] visitors to our site will get movies for keeps. They can look at them, send them to other people, archive them to disk, dump them to tape, re-edit them, and even incorporate them into low-end productions. [...] We hope to see our footage show up in independent productions, in cafes, on public access TV, in classrooms (shown both by teachers and students), as home entertainment, ambient imagery, on other people's web sites, and in places we can't yet imagine.

Articles précédents de Gilles Guénette